Enric Mas domina ad Aitana e rafforza la maglia rossa
Enric Mas ha firmato una delle migliori prestazioni della carriera vincendo la nona tappa della Vuelta 2026 sull'Alto de Aitana. Nel primo giorno in maglia rossa, il leader della Movistar ha attaccato a 3,2 chilometri dall'arrivo, portato con sé Oscar Onley e battuto il britannico allo sprint dopo 187,4 chilometri e 5.166 metri di dislivello. È il primo successo di tappa alla Vuelta da La Gallina nel 2018 e il secondo della sua carriera.
La giornata più dura della prima settimana comprendeva sei salite classificate e una fuga di 15 corridori. UAE Team Emirates-XRG ha cambiato strategia nel primo giorno senza Tadej Pogacar inserendo Pavel Sivakov nell'azione. Il francese ha attaccato da solo poco prima degli ultimi dieci chilometri e ha iniziato in testa la parte decisiva di Aitana, ma è stato ripreso a 4,5 chilometri dalla cima.
Decathlon CMA CGM ha controllato la salita finale per preparare Felix Gall, che ha attaccato più volte dai sette chilometri. Le sue accelerazioni hanno ridotto il gruppo dei favoriti e chiuso la fuga, ma Mas ha risposto a ogni movimento. Quando la maglia rossa ha lanciato il proprio attacco, Gall non è riuscito a seguirlo e ha perso terreno nonostante il lavoro della squadra.
Onley è stato l'unico capace di accompagnare Mas e ha confermato la sua crescita tra i candidati ai grandi giri. Primoz Roglic ha provato a rientrare ma ha chiuso terzo a 12 secondi. Mas ha guidato nell'ultimo chilometro e non ha lasciato possibilità al britannico nello sprint, trasformando in vittoria un primato ereditato in circostanze dolorose.
Mas arriva al primo riposo con una posizione più solida: ora ha 1:18 su Roglic e 1:39 su Gall. Onley sale al quarto posto a 2:20, mentre Richard Carapaz è quinto a 3:26. La corsa resta aperta, ma Aitana ha indicato Mas come il più forte della prima settimana dopo il ritiro di Pogacar.
La Movistar ha controllato con calma e Mas ha completato il lavoro con vittoria e secondi guadagnati. Roglic resta il rivale più vicino, Onley entra nella lotta, Gall deve recuperare da un'offensiva costosa e UAE ha mostrato che cercherà tappe con aggressività. Dopo un fine settimana drammatico, la Vuelta arriva al riposo con un leader capace di difendere il rosso attaccando.