Deux Chutes Privent Sepp Kuss D’Une Victoire Presque Acquise

Sepp Kuss n’était plus qu’à quelques kilomètres de remporter l’étape reine du Tour de France lorsque deux chutes ont transformé une possible célébration en l’un des dénouements les plus cruels de la course. Le coureur de Visma-Lease a Bike était seul en tête après son attaque dans le col de Sarenne, mais il a perdu le contrôle à deux reprises en direction de l’Alpe d’Huez.

Kuss s’était montré parmi les plus forts de l’échappée de 14 coureurs. Il a accéléré à 17,4 kilomètres de l’arrivée, distancé Richard Carapaz et Jai Hindley, puis franchi le sommet de Sarenne avec une vingtaine de secondes d’avance. Compte tenu de sa forme et de la courte ascension finale, l’Américain semblait maîtriser la situation.

La première chute a eu lieu à 7,1 kilomètres du but, lorsqu’il a heurté une bordure élevée à la sortie d’un tunnel sombre. Il est rapidement remonté sur son vélo, avant de tomber de nouveau environ deux kilomètres plus tard dans un virage rapide et technique. Une barrière en béton et un filet de sécurité l’ont empêché de basculer dans le vide.

Carapaz l’a dépassé pendant qu’il repartait et a immédiatement creusé un écart. Kuss a continué malgré les deux impacts et tenté de limiter les dégâts, mais le rythme et la confiance nécessaires pour gagner avaient disparu.

L’Américain a atteint la dernière montée à la poursuite de Carapaz, avant d’être dépassé par Remco Evenepoel dans les 500 derniers mètres. Il a tout de même conservé la troisième place, à 31 secondes du vainqueur et cinq secondes du Belge.

Aucune blessure grave n’a été signalée dans l’immédiat, même si le coureur et son équipe devront évaluer les conséquences des deux chutes. Le résultat reste douloureux : cinq ans après sa dernière victoire d’étape sur le Tour, Kuss tenait presque l’étape reine avant de la perdre en quelques minutes.