Carapaz Conquiert Orcières-Merlette Pendant Que Les Favoris Gardent Leurs Forces

Richard Carapaz a enfin transformé son tempérament offensif en victoire sur le Tour de France 2026. L’Équatorien a remporté la 18e étape à Orcières-Merlette après s’être montré le plus fort d’une échappée de grande qualité et avoir porté l’attaque décisive dans la montée finale.

Les 185,2 kilomètres depuis Voiron ouvraient le dernier bloc alpin. Avec près de 4 000 mètres de dénivelé positif et cinq ascensions répertoriées, le parcours a favorisé la formation d’un groupe nombreux, tandis que les prétendants au classement général préservaient leurs forces avant les deux arrivées consécutives à l’Alpe d’Huez.

Carapaz a abordé la phase décisive avec Mauro Schmid, Matteo Jorgenson, Valentin Paret-Peintre, Tobias Halland Johannessen et Raúl García Pierna. L’Équatorien a attaqué à quatre kilomètres de l’arrivée. Brièvement rejoint, il a accéléré une nouvelle fois environ 500 mètres plus loin et personne n’a pu répondre.

Il a franchi la ligne avec 45 secondes d’avance sur Schmid et Jorgenson, décrochant la deuxième victoire d’étape de sa carrière sur le Tour. Paret-Peintre a terminé quatrième à 1’14’’ et Johannessen cinquième à 1’57’’.

Les Espagnols ont également occupé le premier plan. García Pierna est revenu dans le groupe de tête après avoir été distancé dans l’avant-dernière montée et a pris la sixième place, à 2’12’’ du vainqueur. Pablo Castrillo, lui aussi présent dans l’échappée, a complété l’excellente journée de Movistar avec une septième place à 4’30’’.

Les favoris du classement général ne se sont pas affrontés directement dans l’ascension finale. Remco Evenepoel, Tadej Pogačar et les principaux candidats au podium sont arrivés ensemble, laissant le haut du classement inchangé. Pogačar conserve le maillot jaune avec 4’32’’ d’avance sur Evenepoel. Isaac del Toro est troisième à 6’51’’, Paul Seixas quatrième à 7’11’’ et Juan Ayuso cinquième à 9’22’’.

UAE Team Emirates-XRG a néanmoins vécu une journée inquiétante. Brandon McNulty a abandonné à environ 24 kilomètres de l’arrivée, tandis qu’Adam Yates et Tim Wellens géraient eux aussi des problèmes de santé. L’équipe a protégé Pogačar sans durcir la course, mais son effectif sera mis à l’épreuve lors des deux dernières étapes alpines.

Carapaz a été récompensé de sa persévérance et les favoris ont gardé leurs cartes cachées. Cette trêve sera difficile à reproduire vendredi, lorsque le Tour arrivera une première fois à l’Alpe d’Huez avant d’y retourner le lendemain.