Evenepoel S'Envole À Thonon, Lipowitz Abandonne Et Castrillo Surprend

Remco Evenepoel a livré une nouvelle démonstration de ses qualités contre la montre pour remporter la 16e étape du Tour de France entre Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains. Deux jours après sa victoire au Plateau de Solaison, le Belge a bouclé les 26,1 kilomètres en 32 min 19 s et décroché un deuxième succès consécutif au début de la dernière semaine.

Evenepoel a dominé un parcours exigeant combinant la montée vers la Côte de Larringes, une descente rapide et une partie plate en direction de l'arrivée au bord du lac Léman. Sa moyenne de 48,45 km/h illustre l'ampleur de sa performance sur un tracé présentant environ 500 mètres de dénivelé positif. La victoire avait aussi une saveur particulière puisqu'elle a été obtenue le jour de la fête nationale belge.

Tadej Pogačar a été le seul coureur capable de rester relativement proche. Le maillot jaune a pris la deuxième place à 28 secondes après avoir limité ses pertes dans la première montée et réalisé une nouvelle prestation solide contre la montre. Mattias Skjelmose a complété le podium de l'étape à 1 min 04 s, devant Paul Seixas à 1 min 16 s et Isaac del Toro à 1 min 21 s.

Evenepoel compte désormais quatre victoires d'étape sur le Tour, dont trois contre-la-montre individuels. Surtout, il a réduit son retard sur Pogačar de cinq minutes à 4 min 32 s au classement général. Le Slovène conserve une solide maîtrise du maillot jaune, mais le Belge renforce sa deuxième place et confirme son statut de principale alternative avant les dernières étapes de montagne.

Le moment le plus dramatique est survenu dans les derniers kilomètres. Florian Lipowitz réalisait un excellent chrono et avait franchi le troisième point intermédiaire, au kilomètre 18,1, à seulement trois secondes de Skjelmose. Peu après, à environ six kilomètres de l'arrivée, l'Allemand a perdu le contrôle de sa roue avant dans un virage à droite et a lourdement chuté.

Lipowitz n'a pas pu terminer l'étape et a abandonné le Tour. Cet accident l'écarte de la lutte pour le podium alors qu'il occupait la cinquième place du classement général et semblait en mesure de reprendre du temps à plusieurs adversaires directs. Aucun diagnostic médical détaillé n'avait encore été communiqué au moment de la rédaction de cet article et la gravité de ses blessures reste donc à confirmer.

Pablo Castrillo a signé la meilleure performance espagnole de la journée. Le coureur de Movistar a réalisé un remarquable contre-la-montre pour terminer neuvième, exactement à deux minutes d'Evenepoel. Il a devancé des spécialistes reconnus comme Joshua Tarling et Filippo Ganna, ainsi que Tom Pidcock et Juan Ayuso. Castrillo s'est particulièrement distingué dans la partie montante et a brièvement détenu le meilleur temps provisoire avant de céder du terrain dans la descente et sur le plat final.

Ayuso n'a pas obtenu le résultat espéré. Le leader de Lidl-Trek a terminé 15e, à 2 min 22 s du vainqueur et 22 secondes derrière Castrillo. L'abandon de Lipowitz lui permet de passer de la sixième à la cinquième place du classement général, mais sa performance ne le rapproche pas du podium provisoire. Il pointe désormais à 9 min 22 s de Pogačar, à 2 min 31 s de Del Toro, troisième, et à 2 min 11 s de Seixas, quatrième.

L'Espagnol devra également regarder derrière lui. La troisième place de Skjelmose sur l'étape propulse le Danois au sixième rang du classement général, à seulement 52 secondes de son coéquipier Ayuso. Lidl-Trek possède ainsi deux coureurs parmi les six premiers, mais les étapes alpines diront s'ils peuvent attaquer le podium ou s'ils devront défendre leurs positions.

Le Tour se poursuivra mercredi avec une étape de 174,7 kilomètres entre Chambéry et Voiron. Son profil plus favorable devrait offrir une occasion aux sprinteurs ou à une échappée avant le retour de la montagne à Orcières-Merlette, puis les deux arrivées consécutives à l'Alpe d'Huez.