Le Contre-La-Montre De Thonon Met À L'Épreuve Le Nouveau Duel Pogačar-Evenepoel

Le Tour de France reprend mardi après sa deuxième journée de repos avec une étape susceptible de modifier la lutte pour le podium. La 16e étape est un contre-la-montre individuel de 26,1 kilomètres entre Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains, avec les rives du lac Léman comme décor du premier affrontement de la dernière semaine.

Le parcours n'est pas une simple ligne droite réservée aux rouleurs les plus puissants. Les coureurs devront franchir environ 500 mètres de dénivelé positif, essentiellement concentrés dans la première partie. La principale difficulté sera la Côte de Larringes, classée en deuxième catégorie, dont le sommet se situe après 9,7 kilomètres de course. Sa pente moyenne de 4,3% donnera une grande importance à la gestion de l'effort, au choix du matériel et aux changements de rythme.

Après l'ascension, le caractère du contre-la-montre évolue. Une descente d'environ six kilomètres récompensera la confiance et la précision, avant une partie finale plus plate où les spécialistes pourront retrouver leur position aérodynamique et reprendre de la vitesse vers Thonon-les-Bains. Ce profil varié peut sanctionner un départ trop rapide, mais aussi une entame trop prudente laissant trop de temps à récupérer.

Remco Evenepoel figure parmi les principaux favoris pour la victoire d'étape. Le Belge, triple champion du monde de la discipline, aborde la dernière semaine à la deuxième place du classement général après son succès au Plateau de Solaison. Ses cinq minutes de retard sur Tadej Pogačar rendent un changement de maillot jaune très improbable, mais ce chrono lui offre l'occasion de consolider sa nouvelle position et de réduire l'écart avant les dernières étapes alpines.

Pogačar a toutefois démontré à plusieurs reprises qu'il pouvait rivaliser avec les meilleurs contre la montre, y compris sur un terrain qui semble favorable à Evenepoel. Le maillot jaune dispose d'une marge suffisante pour gérer son avance, mais son tempérament offensif et le prestige d'un nouveau succès sur le Tour laissent penser qu'il ne se contentera pas de défendre. L'étape permettra de comparer directement les deux hommes pour la première fois depuis que l'abandon de Jonas Vingegaard a bouleversé le classement général.

La bataille derrière les deux premiers pourrait se jouer sur des écarts encore plus faibles. Isaac del Toro occupe la troisième place, à 58 secondes d'Evenepoel, tandis que Paul Seixas ne compte que 25 secondes de retard sur le Mexicain. Florian Lipowitz se trouve 25 secondes plus loin. Tous peuvent encore viser le podium final, ce qui rend le contre-la-montre presque aussi important pour la troisième place que pour la victoire d'étape.

Des spécialistes comme Filippo Ganna, Joshua Tarling et Mathias Vacek chercheront également à signer le meilleur temps. La première partie montante pourrait empêcher la course de devenir un simple concours de puissance, mais la portion rapide vers l'arrivée leur laisse suffisamment de terrain pour rester de sérieux candidats.

Le premier coureur s'élancera d'Évian-les-Bains à 13h00. Les principaux prétendants au classement général partiront dans l'ordre inverse en fin d'après-midi : Seixas à 17h09, Del Toro à 17h11, Evenepoel à 17h13 et Pogačar à 17h15. L'arrivée du maillot jaune à Thonon-les-Bains est attendue vers 17h50.

Avec Orcières-Merlette et deux arrivées consécutives à l'Alpe d'Huez encore au programme, l'étape de mardi ne tranchera pas tous les débats. Elle montrera néanmoins qui a le mieux récupéré, établira la hiérarchie avant les dernières montagnes et dira si Evenepoel peut transformer sa victoire à Solaison en pression durable sur Pogačar.