Enric Mas règne à Aitana et renforce son maillot rouge

Enric Mas a signé l'une des plus belles performances de sa carrière en remportant la 9e étape de la Vuelta 2026 au sommet de l'Alto de Aitana. Pour son premier jour en rouge, le leader de Movistar a attaqué à 3,2 kilomètres de l'arrivée, emmené Oscar Onley avec lui puis battu le Britannique au sprint après 187,4 kilomètres et 5 166 mètres de dénivelé. Il s'agit de sa première victoire d'étape sur la Vuelta depuis La Gallina en 2018 et seulement de la deuxième de sa carrière.

La journée la plus difficile de la première semaine proposait six cols répertoriés et une échappée de 15 coureurs. UAE Team Emirates-XRG a changé de stratégie pour son premier jour sans Tadej Pogacar en plaçant Pavel Sivakov à l'avant. Le Français est parti seul peu avant les dix derniers kilomètres et a abordé en tête la partie décisive d'Aitana, mais il a été repris à 4,5 kilomètres du sommet.

Decathlon CMA CGM a contrôlé l'ascension finale pour préparer Felix Gall, qui a attaqué plusieurs fois à partir des sept derniers kilomètres. Ses accélérations ont réduit le groupe des favoris et condamné l'échappée, mais Mas a répondu à chaque mouvement. Lorsque le maillot rouge a lancé sa propre offensive, Gall n'a pas pu suivre et a commencé à perdre du temps malgré le travail de son équipe.

Onley a été le seul capable d'accompagner Mas et a confirmé son émergence parmi les candidats aux grands tours. Primoz Roglic a tenté de revenir mais a terminé troisième à 12 secondes. Mas a mené dans le dernier kilomètre puis n'a laissé aucune chance au Britannique au sprint, transformant en victoire sportive un maillot hérité dans des circonstances douloureuses.

Mas aborde la première journée de repos avec une position renforcée. Il compte désormais 1:18 sur Roglic et 1:39 sur Gall. Onley remonte au quatrième rang à 2:20 et Richard Carapaz est cinquième à 3:26. La course reste ouverte, mais Aitana a désigné Mas comme le plus fort de la première semaine après l'abandon de Pogacar.

Movistar a contrôlé avec calme et Mas a conclu le travail par la victoire et des secondes gagnées. Roglic reste son rival le plus proche, Onley entre dans la bataille, Gall doit récupérer d'une offensive coûteuse et UAE a montré qu'il cherchera les étapes avec agressivité. Après un week-end dramatique, la Vuelta arrive au repos avec un leader capable de défendre le rouge en attaquant.