Van der Poel s'offre Ussel au terme de la journée la plus chaude du Tour

Mathieu van der Poel tient enfin son étape sur le Tour de France 2026, et il est allé la chercher à la dure : depuis l'échappée, par-delà quatre cols répertoriés, sous une chaleur de fournaise si dangereuse que les organisateurs ont amputé le parcours de 30 kilomètres. Avec des températures au-delà de 38 degrés et une alerte rouge sur la Corrèze, cette journée raccourcie à travers le Massif central était trop dure pour les sprinteurs et trop facile pour une bataille entre favoris : une étape taillée pour les audacieux.

Quatre hommes ont fait aboutir l'échappée du jour : Van der Poel, Tom Pidcock, le Norvégien Tobias Johannessen (Uno-X) et Alex Baudin (EF). Et ce ne fut pas une promenade entre amis. Pidcock attaquait à chaque sommet, Van der Poel étirait le groupe dans chaque descente, et derrière, une chasse féroce menée par Filippo Ganna et Mads Pedersen refusait d'abdiquer. L'avantage du quatuor a oscillé autour de la minute pendant presque tout le final, et le jeu du chat et de la souris du dernier kilomètre a bien failli leur coûter très cher : le peloton lancé a franchi la ligne six petites secondes plus tard.

Mais quand les quatre rescapés ont abordé le dernier virage à Ussel, il ne pouvait y avoir qu'un seul vainqueur. Le coureur le plus explosif de sa génération a lancé son sprint, l'écart s'est creusé instantanément et Van der Poel a même eu le temps de se redresser pour savourer : Johannessen deuxième, Pidcock troisième, Baudin quatrième.

Les favoris, eux, ont signé une trêve tacite sous la canicule et ont franchi la ligne ensemble, laissant le classement général inchangé : Tadej Pogačar conserve le Maillot Jaune avec 2'42 d'avance sur Jonas Vingegaard. Un jour où rallier Ussel était déjà un exploit, Van der Poel a rappelé que lorsque la route se cabre et que la course devient sauvage, il n'y a toujours personne comme lui.