Carapaz Conquista Orcières-Merlette Mientras Los Favoritos Guardan Fuerzas
Richard Carapaz transformó por fin su espíritu ofensivo en una victoria en el Tour de Francia 2026. El ecuatoriano se impuso en la etapa 18, con final en Orcières-Merlette, después de ser el corredor más fuerte de una fuga de gran nivel y lanzar el movimiento definitivo en la subida final.
La jornada de 185,2 kilómetros desde Voiron abrió el último bloque alpino. Con cerca de 4.000 metros de desnivel y cinco ascensiones puntuables, el recorrido animó a un numeroso grupo de corredores a buscar la escapada mientras los aspirantes a la general reservaban fuerzas para las dos llegadas consecutivas en Alpe d’Huez.
Carapaz alcanzó la fase decisiva acompañado por Mauro Schmid, Matteo Jorgenson, Valentin Paret-Peintre, Tobias Halland Johannessen y Raúl García Pierna. El ecuatoriano atacó a cuatro kilómetros de la meta. Sus rivales consiguieron alcanzarlo brevemente, pero volvió a acelerar unos 500 metros después y esta vez nadie pudo seguir su rueda.
El ciclista del EF cruzó la meta con 45 segundos de ventaja sobre Schmid y Jorgenson, logrando la segunda victoria de etapa de su carrera en el Tour. Paret-Peintre terminó cuarto a 1:14 y Johannessen fue quinto a 1:57.
Los corredores españoles también tuvieron un papel destacado. García Pierna consiguió regresar al grupo de cabeza después de haberse descolgado en la penúltima subida y aseguró la sexta posición, a 2:12 de Carapaz. Pablo Castrillo, también presente en la fuga, completó una excelente jornada para Movistar con el séptimo puesto, a 4:30.
No hubo batalla directa entre los favoritos de la general en la ascensión final. Remco Evenepoel, Tadej Pogačar y los principales candidatos al podio entraron juntos, por lo que las primeras posiciones no cambiaron. Pogačar conserva el amarillo con 4:32 sobre Evenepoel. Isaac del Toro es tercero a 6:51, Paul Seixas cuarto a 7:11 y Juan Ayuso continúa quinto a 9:22.
El UAE Team Emirates-XRG sí vivió una jornada preocupante. Brandon McNulty abandonó a unos 24 kilómetros de la meta, mientras que Adam Yates y Tim Wellens también afrontaron la etapa con problemas de salud. El equipo protegió a Pogačar sin imponer un ritmo excesivo, pero su profundidad quedará a prueba en las dos jornadas alpinas restantes.
Carapaz recibió el premio a su insistencia y los favoritos mantuvieron sus cartas ocultas. La tregua será difícil de repetir este viernes, cuando el Tour terminará en Alpe d’Huez por primera vez antes de regresar a la misma montaña al día siguiente.