Merlier completa su triplete en el Tour, pero la dura caída de Gaviria ensombrece la etapa 12
Tim Merlier confirmó su condición de velocista más rápido del Tour de Francia 2026 con una nueva victoria de autoridad en Chalon-sur-Saône. El corredor del Soudal Quick-Step se adjudicó la etapa 12, su tercer triunfo en la presente edición, después de abrirse camino en un desenlace desordenado y lanzar la aceleración más potente durante los últimos metros.
El belga arrancó desde atrás después de que Milan Fretin y Jasper Philipsen iniciaran el esprint. Merlier encontró espacio en el momento preciso y superó a sus rivales, con Olav Kooij en la segunda posición y Philipsen en la tercera. Biniam Girmay terminó cuarto y Fretin completó los cinco primeros puestos.
Fue la victoria profesional número 75 de Merlier y la que completó un impresionante triplete en el Tour, después de sus éxitos en Burdeos y Bergerac. Su lanzamiento no resultó perfecto, pero mantuvo la calma, eligió las ruedas adecuadas y volvió a demostrar que no necesita un tren completamente ordenado cuando encuentra un hueco delante.
La celebración deportiva quedó ensombrecida por una caída a gran velocidad cuando faltaban aproximadamente 400 metros. Fernando Gaviria se fue al suelo mientras los velocistas peleaban por la posición y desencadenó un efecto dominó que atravesó la calzada. Søren Wærenskjold, ganador de la etapa 11, Dorian Godon y otros corredores quedaron atrapados en el accidente. Solo un pequeño grupo situado en cabeza evitó la montonera y pudo disputar la victoria.
Gaviria consiguió cruzar la meta con la ayuda de su compañero Stefano Oldani, visiblemente dolorido y sujetándose el brazo izquierdo. Las pruebas médicas confirmaron posteriormente una fractura de clavícula que pone fin a su participación en el Tour. Su abandono representa un duro golpe para Caja Rural-Seguros RGA, que había depositado sus opciones de conseguir una victoria al esprint en la experiencia del colombiano durante el debut del equipo en la carrera.
El accidente se produjo dentro de los últimos cinco kilómetros, por lo que los corredores retrasados recibieron el mismo tiempo que el grupo en el que circulaban antes de la caída. No hubo cambios entre los principales aspirantes de la general: Tadej Pogačar continúa de amarillo con 3:36 sobre Jonas Vingegaard, mientras que Remco Evenepoel conserva la tercera posición.
Mads Pedersen terminó noveno, pero reforzó su control del maillot verde gracias a los puntos sumados anteriormente en el esprint intermedio. Merlier se encuentra por detrás en esa clasificación, aunque sus tres victorias dejan pocas dudas sobre quién está mostrando la mayor velocidad pura en este Tour.
Chalon-sur-Saône dejó así dos imágenes completamente opuestas: Merlier celebrando otro esprint dominante ante la presencia de su familia y varios corredores tendidos sobre la recta de llegada. El triplete consolida al belga como la referencia de las llegadas masivas, pero la fractura de Gaviria hará que la etapa 12 también sea recordada por su doloroso desenlace.