Merlier macht den Tour-Hattrick perfekt, doch Gavirias schwerer Sturz überschattet Etappe 12
Tim Merlier hat mit einem weiteren überzeugenden Sieg in Chalon-sur-Saône bestätigt, dass er der schnellste Sprinter der Tour de France 2026 ist. Der Fahrer von Soudal Quick-Step gewann die zwölfte Etappe und feierte damit bereits seinen dritten Erfolg dieser Rundfahrt. In einem unübersichtlichen Finale fand er im entscheidenden Moment die Lücke und setzte auf den letzten Metern die stärkste Beschleunigung.
Der Belgier kam von hinten, nachdem Milan Fretin und Jasper Philipsen den Sprint eröffnet hatten. Merlier stieß genau im richtigen Augenblick in den freien Raum und zog an seinen Gegnern vorbei. Olav Kooij belegte den zweiten Platz vor Philipsen, Biniam Girmay wurde Vierter und Fretin Fünfter.
Für Merlier war es der 75. Profisieg und nach seinen Erfolgen in Bordeaux und Bergerac der dritte Tagessieg bei dieser Tour. Sein Anfahrerzug brachte ihn nicht perfekt in Position, doch der Belgier blieb ruhig, wählte die richtigen Hinterräder und bewies erneut, dass er keinen mustergültigen Lead-out benötigt, sobald sich vor ihm eine Lücke öffnet.
Die sportliche Feier wurde rund 400 Meter vor dem Ziel von einem Sturz bei hoher Geschwindigkeit überschattet. Fernando Gaviria ging im Kampf um die Position zu Boden und löste einen Dominoeffekt im Feld aus. Zu den betroffenen Fahrern gehörten Søren Wærenskjold, der Sieger der elften Etappe, Dorian Godon und mehrere weitere Profis. Nur eine kleine Gruppe an der Spitze entging dem Massensturz und konnte den Tagessieg ausfahren.
Gaviria erreichte mit Unterstützung seines Teamkollegen Stefano Oldani noch das Ziel. Dabei hatte er sichtbar starke Schmerzen und hielt seinen linken Arm eng am Körper. Spätere Untersuchungen bestätigten einen Schlüsselbeinbruch und damit das vorzeitige Ende seiner Tour. Sein Ausfall ist ein schwerer Rückschlag für Caja Rural-Seguros RGA, das bei seinem Debüt in der Rundfahrt auf die Erfahrung des Kolumbianers und einen möglichen Sprintsieg gesetzt hatte.
Da sich der Unfall innerhalb der letzten fünf Kilometer ereignete, erhielten die aufgehaltenen Fahrer dieselbe Zeit wie ihre jeweilige Gruppe vor dem Sturz. Unter den Favoriten der Gesamtwertung gab es deshalb keine Veränderungen. Tadej Pogačar bleibt im Gelben Trikot und liegt 3:36 Minuten vor Jonas Vingegaard; Remco Evenepoel behauptet Rang drei.
Mads Pedersen kam nur als Neunter ins Ziel, festigte mit zusätzlichen Punkten aus dem Zwischensprint aber seine Führung im Kampf um das Grüne Trikot. Merlier liegt in dieser Wertung hinter ihm. Seine drei Etappensiege lassen jedoch kaum Zweifel daran, welcher Fahrer bei dieser Tour bislang die größte reine Endgeschwindigkeit gezeigt hat.
Chalon-sur-Saône lieferte damit zwei völlig gegensätzliche Bilder: Merlier feierte im Beisein seiner Familie einen weiteren dominanten Sprint, während hinter ihm verletzte Fahrer auf der Zielgeraden lagen. Der Hattrick stärkt seinen Status als Maßstab der Massensprints, doch Gavirias Schlüsselbeinbruch sorgt dafür, dass auch das schmerzhafte Ende dieser Etappe in Erinnerung bleiben wird.